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Il monumento commemorativo più visitato della città è il Vietnam Veterans Memorial, una costruzione massiccia e imponente progettata da Maya Ying Lin, la cui proposta vinse un concorso nazionale quando lei, appena ventunenne, era una studentessa di architettura all'Università di Yale. Due muri di marmo nero levigato che si uniscono a V portano incisi i nomi di 58.202 veterani morti o scomparsi durante la guerra del Vietnam. I nomi sono in ordine cronologico secondo la data della morte ma sono disponibili anche elenchi alfabetici. Grazie all'aiuto di volontari è possibile ottenere riproduzioni dei nomi del muro. Dal 1982, data in cui il monumento fu terminato, i sopravvissuti, le famiglie e gli amici continuano ad arricchire il muro di oggetti commemorativi come appunti, medaglie e altri promemoria.
Il Lincoln Memorial è qualcosa di più di un monumento al sedicesimo presidente degli Stati Uniti. Terminato nel 1922, è subito divenuto un simbolo dell'impegno americano per i diritti civili e dai suoi gradini Martin Luther King Jr fece il suo famoso discorso “Ho un sogno...”. Progettato su modello di un tempio greco, il monumento è formato da 36 colonne che rappresentano i 36 stati della presidenza Lincoln. Le mani della statua alta 5,7 m formano le lettere A e L nel linguaggio dei segni americano, a onorare l'appoggio dato da Lincoln al Gallaudet College for the Deaf (per i sordomuti).
Dal 1800 tutti i presidenti risiedono alla Casa Bianca (White House), ed è per questo che il numero 1600 di Pennsylvania Ave è l'indirizzo più famoso degli Stati Uniti. Questo edificio è sopravvissuto a un incendio provocato dagli inglesi nel 1814, agli interventi di restauro di Jacqueline Kennedy negli anni '60 e ai rifacimenti di Ronald Reagan con i suoi Kentucky Derby (manici di scopa al posto dei cavalli) negli anni '80. Ogni presidente ha personalizzato la dimora: Jefferson aggiunse i bagni, F.D. Roosevelt una piscina, Truman una veranda al secondo piano, Bush la pista per il lancio dei ferri di cavallo e Clinton il percorso per il jogging e una vasca d'acqua calda a sette posti. Per godere di una splendida vista del bacino del Potomac vale la pena di salire i 166 m del monumento a Washington (Washington Monument).
La costruzione del bianco obelisco che sorge nel mezzo del Mall iniziò nel 1848 e terminò ben 37 anni dopo, prima a causa dell'opposizione degli antipapisti al contributo di papa Pio IX e in seguito della guerra civile. È possibile salire in ascensore e ridiscendere poi lungo le scale dove si trovano gli stemmi di tutti gli stati più quello della nazione cherokee. La Biblioteca del Congresso, un isolato a est del Campidoglio, dispone di circa 100 milioni di pezzi, di cui 26 milioni di libri e 36 milioni tra manoscritti, mappe, fotografie, spartiti e strumenti musicali. Si tratta della più grande biblioteca del mondo.
Nel 1814 i suoi libri furono usati per dare fuoco al Campidoglio e in seguito il presidente Jefferson cedette la sua collezione privata per ricostituire la biblioteca. L'ala più interessante è il Jefferson Building del 1897, con i suoi soffitti a volta e le decorazioni ornamentali, fiancheggiato da due ali moderne. La biblioteca ospita proiezioni gratuite di film classici e a volte concerti dei cinque violini Stradivari della sua collezione
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